Crear la confianza del consumidor: Cómo la innovación y la regulación cambiaron la industria de nutrición

Según una reciente investigación, el mercado de nutrición personalizada está valorizado en US$5590
millones en 2018 y se espera que llegue a US$11350 millones para fines de 2026. Continuamos siendo
testigos de una tendencia siempre creciente hacia alimentos más saludables, elaborados con
ingredientes de la naturaleza que protegen al planeta y sus habitantes. A medida que más consumidores
eligen alimentos en base a sus definiciones individuales de ‘saludable’, ingresamos a la era de la
nutrición personalizada donde la ciencia y la tecnología pueden dictaminar cuáles son los alimentos
correctos para nosotros, no solo para el control de peso, sino también para dar soporte a nuestra salud
y bienestar general.

Durante 40 años, Herbalife Nutrition ha estado ayudando a que la gente a llevar vidas más saludables a
través de la nutrición. Los cambios han sido promovidos por la demanda del consumidor, la legislación y
la regulación, o la implementación de la innovación y la tecnología. El propósito de estos cambios ha
sido mejorar la seguridad del consumidor. Compañías como Herbalife Nutrition han tomado estos
cambios y han sido pioneras, asumiendo un rol de liderazgo, haciendo grandes inversiones en desarrollo
científico, tecnología, ciencia analítica y producción.

Foco en la seguridad y la calidad
La década de 1980 se caracterizó por ‘el nacimiento de la gestión de la calidad’, en parte como
respuesta a las crisis nunca vista y por los avances en la tecnología analítica y de producción. En ese
momento, las regulaciones de Estados Unidos para alimentos y los que más tarde se llamarían
‘suplementos dietarios’ eran mucho menos comprendidas que hoy en día.

En 1982, la FDA (Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos), emitió regulaciones
para envasado no adulterable, a fin de evitar envenenamiento, impulsado por el caso de Tylenol.
Además, se llevó a la implementación de la Ley Federal contra la Adulteración aprobada en 1983, a
partir de la cual adulterar productos de consumo envasados constituye un delito.

En 1990 la industria fue testigo de nuevos avances a fin de crear conciencia y educar al consumidor. La
Ley de Rotulado y Educación en Nutrición de 1990 exigió que todos los productos envasados lleven una
etiqueta de nutrición y que toda afirmación sobre la salud de los alimentos debía ser consistentes con
los términos y condiciones definidas por la Secretaría de Salud y Servicios Humanos. También se
estandarizó el panel de ingredientes alimentarios, tamaño de porciones y términos tales como ‘bajo en
grasas’ y ‘light’.

En 1994, la Ley de Salud y Educación sobre Suplementos Dietarios (DSHEA, en inglés) estableció
requerimientos específicos de las etiquetas, un marco regulatorio, y autorizó a la FDA a promulgar las
reglamentaciones de las buenas prácticas de manufactura para la industria. Esta ley definió los
‘suplementos dietarios’ e ‘ingredientes dietarios’ y los clasificó como un subconjunto de alimentos.
También confirmó que las compañías eran responsables de evaluar la seguridad y el etiquetado de sus
productos antes de comercializarlos. Junto con la aprobación de la Ley de Modernización de la
Administración de Alimentos y Medicamentos en 1997, fuimos testigos del nacimiento de la industria de
la nutrición como se la conoce hoy en día.

En 2006 la industria comenzó a experimentar el verdadero cambio. El presidente aprobó la firma de la
Ley de Protección al Consumidor para Suplementos Dietarios y Medicamentos de Venta Libre que
modificó la Ley Federal de Alimentos, Medicamentos y Cosméticos. Por primera vez en la historia
regulatoria de Estados Unidos, la industria de la Nutrición se haría responsable de la supervisión de la
seguridad y generación de informes obligatorios sobre eventos adversos serios a la FDA. Además, en
junio de 2007 la FDA emitió las Buenas Prácticas de Manufactura Actuales sobre Suplementos Dietarios
(cGMP en inglés). En esencia, la cGMP exigió el establecimiento de controles adecuados para los
productos dietarios durante las operaciones de producción, envasado, etiquetado y almacenamiento.
Estos hitos regulatorios sentaron las bases para que la industria desarrolle prácticas más integrales y
estandarizadas.

Junto con la industria, Herbalife Nutrition experimentó un gran cambio durante estos años. La
compañía, fundada en 1980 para vender productos alimentarios y de nutrición, tuvo el claro deseo de
liderar la industria en cuanto a la calidad y, con el tiempo, invirtió más de US$300 millones en desarrollo
científico, plantas de producción y tecnología; y, para el año 2009, estableció la segunda planta de
innovación y producción en Lake Forest, California.

La compañía realizó grandes inversiones en tecnología, compra de equipos de pruebas de avanzada,
incluyendo resonancia magnética nuclear (RMN), equipo de cromatografía líquida de alto rendimiento
para espectrometría de masa (LCMS, en inglés), equipo de secuenciación de próxima generación (NGS,
en inglés) y otras tecnologías de punta. La reciente inversión en estas tecnologías de secuenciación ha
diversificado el laboratorio de Genómica/ADN de la Compañía para mejorar las técnicas analíticas de
ADN para elementos botánicos procesados que incluyen extractos, convirtiéndola en una de las únicas
compañías de nutrición del mundo que cuenta con su propio programa integral para caracterizar los
ingredientes botánicos en forma completa.

El auge de la Industria 4.0
Esta última década ha sido un llamado de atención para aquellos fabricantes que no aprovecharon la
oportunidad de invertir y mejorar sus procesos de producción. La FDA inició la década en 2011 con la
introducción de una de las regulaciones más extensivas. La Ley de Modernización de la Seguridad de los
Alimentos (FSMA, en inglés), proporcionó a esta institución nuevas competencias de aplicación relativas
a las normas de alimentos y seguridad alimentaria, brindándole además las herramientas para que los
alimentos importados estén sujetos a las mismas normas que para los alimentos nacionales. También
instruyó a la FDA a construir un sistema de seguridad alimentaria nacional integrado en asociación con
las autoridades estaduales y locales.

Asimismo, es imperioso que las compañías, las universidades y los gobiernos se asocien para mejorar los
beneficios y para el bien del consumidor. Quienes pueden, tienen la obligación frente a la industria y a
los consumidores de comprometerse con la investigación científica, transparencia y responsabilidad. Los
ejemplos de esas asociaciones incluyen The Research Alliance, una asociación con la Universidad de
Guelph, una universidad de investigación pública integral de Canadá y líder en la investigación sobre
ciencia de los alimentos. The Research Alliance, de la cual Herbalife Nutrition es miembro fundador, está
diseñada para desarrollar normas nuevas, mutuamente convenidas para la industria que incluyen:

• La creación de nuevas normas de la industria para la autenticación de ingredientes de especies
  botánicas, ya que las normas actuales dependen de las pruebas de protocolos que identifican
  productos químicos, no necesariamente especies en los ingredientes.
• El desarrollo de la biblioteca de Materiales de Referencia Estándar (SBRM, en inglés) para
  ingredientes naturales.
• La producción de una herramienta portátil para diagnóstico molecular que los interesados de la
  industria pueden usar en el sitio y así reducir los costos asociados a las pruebas de especies.

Considero que las compañías que se han comprometido con grandes cantidades de recursos, incluyendo
inversión en fuerza laboral y financiera para estos sistemas, han creado una atmósfera de transparencia;
y se han ganado la confianza del consumidor, posicionándose como líderes de la industria para la
próxima década.