Medir la economía digital: es más difícil y más importante de lo que cree

Si saliera de su casa por la mañana y 5 minutos después se diera cuenta de que había olvidado empacar su teléfono inteligente, ¿volvería a casa a buscarlo? Una cantidad sorprendentemente grande de nosotros probablemente lo haría, dada la centralidad de ese dispositivo en nuestra vida diaria. Asimismo, ¿cuántos de nosotros hoy podemos trabajar o educarnos sin computadoras o acceso a Internet? ¿Cuántos trabajos quedan que realmente carecen de alguna forma de digitalización? Este es un análisis de Andrew Williamsom, Vicepresidente de Asuntos Gubernamentales y Asesor Económico de Huawei.

Desde principios de la década de 1990, la definición de la economía digital ha evolucionado en función de las tendencias tecnológicas existentes, así como del nivel en el que la tecnología penetró en las diferentes tareas, productos y servicios comerciales. A mediados de la década de 1990, la economía digital era un término en gran medida abstracto asociado principalmente con la aparición de Internet. Algunos lo vieron como la nueva red de humanos habilitada por la tecnología. Otros como la convergencia de las tecnologías informáticas y de comunicación que permitieron el comercio electrónico. Todavía otros lo definieron en base a sus fundamentos de infraestructura de TIC.

Hoy en día, a medida que las tecnologías digitales evolucionan rápidamente y se vuelven omnipresentes, se acepta ampliamente que la economía digital abarca todas esas definiciones y más. Seguramente ahora va más allá del sector tradicional de las TIC y se refiere a una amplia gama de actividades económicas que utilizan infraestructura, datos y conocimientos digitalizados como factores clave de producción o creación de valor. La economía digitalizada. Pero esa definición ampliada como en la figura 1 ha creado múltiples desafíos de medición.

Nuestro sistema actual de contabilidad nacional de actividades económicas (y su medida más conocida, el Producto Interno Bruto) no está bien configurado para adaptarse a esto. El Producto Interno Bruto (PIB) se ideó en una era altamente industrial y su composición sectorial lo refleja.

Estos problemas también se ven agravados por el hecho de que gran parte de los medios digitales se consumen teóricamente de forma gratuita, por lo que estos servicios no se contabilizan en gran medida en el PIB. Eso es porque la medida se basa en lo que la gente paga por bienes y servicios. Si algo tiene un precio de cero, por lo general aporta cero al PIB.

Actualmente, las estimaciones de la economía digital nacional varían entre países y son inconsistentes en la medición. Por ejemplo, la Oficina de Análisis Económico de los Estados Unidos (BEA, por sus siglas en inglés) publicó estimaciones de las contribuciones de la economía digital a la economía estadounidense en general en abril de 2019. Sugieren que la economía digital en los Estados Unidos representó el 6,9 % del producto interno bruto en dólares actuales. en 2017, frente al 5,9% en 1997. Un aumento de solo el 1% en 20 años.

La UNCTAD proporciona estimaciones entre países a través de una combinación de métodos, predominantemente utilizando códigos CIIU de 2 dígitos de datos de cuentas nacionales (pertenecientes principalmente a la definición «básica» del sector de las TIC) y Prospective insights on R&D in ICT (PREDICT) de la Comisión Europea. base de datos, que presenta el valor agregado del sector de las TIC y datos de empleo para 40 economías. Un problema obvio con el enfoque es que sugiere que los principales fabricantes y exportadores de hardware de TIC, como Malasia y Corea del Sur, tienen una mayor proporción de su PIB derivada del valor agregado digital que otros. Intuitivamente, los valores de la economía digital en todos los países también parecen demasiado bajos como porcentaje del PIB total, dada la clara centralidad de las entradas y salidas digitales en muchas de nuestras actividades económicas actuales.

La definición ‘amplia’ de la economía digital incluye tanto el sector de las TIC como partes de los sectores tradicionales que se han integrado ampliamente con la tecnología digital (finanzas, comercio minorista, entretenimiento, etc.). El G20 ha comenzado a adoptar el concepto amplio de medición, lo que aumentaría en gran medida la contribución de lo digital al PIB general. En 2019 definió la economía digital como “una amplia gama de actividades económicas que incluye el uso de la información y el conocimiento digitalizados como el factor clave de producción, y las redes de información modernas como el espacio de actividad importante”. Sin embargo, el trabajo sobre una metodología contable acordada sigue en curso.

La Academia China de Tecnología de la Información y la Comunicación (CAICT) proporciona las medidas más amplias de la economía digital de todas las metodologías actuales. CAICT sugiere que la economía digital actualmente comprende el 40% del PIB de China, en comparación con alrededor del 60% para los Estados Unidos, el Reino Unido y Alemania, el 46% en Japón y alrededor del 20% en Brasil, India y Sudáfrica.

La OCDE ha propuesto una solución elegante al tomar una taxonomía del marco de contabilidad nacional del PIB existente en las definiciones de la industria ISIC 4 y aplicar juicios simples sobre la intensidad digital actual . A partir de esto, se podrían aplicar proporciones/ponderaciones apropiadas por sector económico sobre la proporción de entradas/salidas digitales y aplicarlas entre países y luego calcularlas comparativamente entre países. Sin embargo, por supuesto, asume niveles similares de desarrollo digital económico y sectorial en todos los países.

Si bien se habla mucho entonces de la ‘economía digital’, aún nos resulta difícil definirla. Por no hablar de asignarle un valor en efectivo y medir los cambios en él a lo largo del tiempo.

Pero es realmente vital que encontremos una forma acordada de hacerlo pronto. Los formuladores de políticas utilizan los datos del PIB para ayudarlos a tomar una amplia gama de decisiones sobre las prioridades nacionales para el gasto en infraestructura, educación, investigación y desarrollo y una miríada de otros temas. Si estamos subestimando sistemáticamente o sin duda midiendo mal la contribución y los impactos de la digitalización, esas decisiones se están tomando con una comprensión deficiente de lo que realmente está sucediendo en nuestras economías.