La superestrella mundial Oumou Sangaré ha anunciado su regreso al sello World Circuit para el lanzamiento de su nuevo álbum, Timbuktu, el próximo 29 de abril. Grabado en múltiples lugares (Estados Unidos, Malí y Francia) y su primer material nuevo desde el aclamado «Mogoya» de 2017, Timbuktu fusiona su distintivo sonido y voz malienses con elementos de blues, folk y rock, dando como resultado una obra atemporal, libre de fronteras y géneros. Coincidiendo con el anuncio, Sangaré ha presentado hoy el vídeo de su nueva canción, «Sarama».
Sangaré es conocida en todo el mundo por su música vibrante y poderosa, que a menudo contiene mensajes revolucionarios sobre los derechos de la mujer, la tradición y la pobreza. Desde el lanzamiento de su álbum de debut, Moussoulou, en 1989, la cantante maliense no ha tenido descanso.
En su rico y fructífero camino se encuentran algunas de las grabaciones más definitivas de la historia de la música africana contemporánea: «Ko Sira» en 1993, «Worotan» en 1996 y «Seya» en 2009, este último nominado a los premios Grammy. Contando entre sus muchos y notables fans a Alicia Keys, Aya Nakamura y Beyoncé (que sampleó el clásico ‘Diaraby Nene’ para su lanzamiento del Rey León en 2019), Sangaré hace tiempo que rompió las barreras que separan continentes y estilos musicales.
‘Timbuktu es el último acto de esta epopeya musical sin parangón, que consagra a una artista que surgió de los barrios pobres de Bamako para convertirse en una música de renombre mundial y en una activista vocal (por su incansable labor en pro del progreso social y el desarrollo cultural, ostenta los prestigiosos títulos de Embajadora de Buena Voluntad de la ONU para la Alimentación y la Agricultura, Comandante de la Orden Nacional de Malí y Caballero de la Cultura en Francia).
En marzo de 2020, poco después del Festival Internacional de Wassoulou (FIWA), un evento que Oumou lanzó en 2016 para promover su región natal en el sur de Malí, Sangaré se fue a Estados Unidos. Solo había planeado quedarse unas semanas, pero llegó el encierro, primero en Nueva York y luego en Baltimore, un lugar en el que rápidamente se sintió como en casa.
«Algo en esa ciudad me atrajo enseguida. Me sentí tan bien allí que me compré una casa». Una vez instalada en su nueva morada, pasó los días escribiendo canciones con la ayuda de un viejo amigo, Mamadou Sidibé, que ha sido el intérprete de kamele n’goni (laúd tradicional) de Oumou Sangare desde el principio. De este periodo de reclusión forzosa nacieron diez de las once canciones de Timbuktu. El álbum teje íntimas conexiones sonoras entre los instrumentos tradicionales de África Occidental y los vinculados a la historia del blues, sobre todo el kamele n’goni y sus herederos lejanos, el Dobro y la guitarra slide.
«Desde 1990, nunca he tenido la oportunidad de aislarme del mundo y dedicarme exclusivamente a la música», dice. «Creo que se nota en la música, pero también en las letras, que son fruto de todos esos momentos en los que he podido replegarme en mí misma y meditar».
Es cierto: nunca las letras de Oumou Sangare habían alcanzado tanta calidad poética, tanta profundidad. Nunca la habíamos visto tan inspirada para exponer sus pensamientos sobre los indescifrables misterios de la existencia, la peligrosa situación que atraviesa su país en estos momentos o la condición general de la mujer africana.
Todo ello es prueba de que, a pesar de haberse hecho tan poderosa, no ha renunciado a la creencia y el compromiso de su juventud. Muchos sentimientos y estados de ánimo nutren este álbum, desde la introspección de ‘Degui N’Kelena’ hasta la languidez amorosa de ‘Kanou’, la compasión de ‘Demissimw’, la exasperación de ‘Kêlê Magni’ o el orgullo de ‘Wassulu Don’.
Un enfoque sonoro audaz, que fusiona el dinamismo de los ritmos tradicionales de Wassoulou con el lenguaje de la música contemporánea, Timbuktu parece destinado a convertirse en la obra más ambiciosa y lograda de una discografía ya notable.
El instrumento emblemático del álbum es el donso-ngoni, que se modernizó en los años 50 para convertirse en el kamele n’goni (‘arpa de los jóvenes’). Ha sido la base de todas las canciones de Oumou hasta hoy. Como una voz guía, el kamele n’goni de Mamadou Sidibe estructura todas las composiciones de Timbuktú y, con sus tonalidades pentatónicas, suscita magníficas e inesperadas florituras en la guitarra de Pascal Danaë.
Utilizando un Harmony Stratotone en «Wassulu Don» (literalmente «la cultura de Wassoulou»), un resonador de dobro en «Degui N’Kelena» y «Sarama», o un bottleneck en «Sira», Danaë parece volver en cada caso a los tonos metálicos tan característicos del kamele n’goni, tejiendo así una complicidad embriagadora entre estilos musicales y continentes.
«La música está dentro de mí», declara Oumou. «Sin ella, no soy nada, ¡y nada puede quitármela! He puesto mi vida en este disco, toda mi vida, esta vida en la que he conocido el hambre, la humillación de la pobreza y el miedo, y de la que hoy saco la gloria».
Sobre Oumou Sangaré
Desde la publicación de su álbum de debut Moussoulou en 1989, la cantante maliense Oumou Sangare no ha dado tregua. En su rico y fructífero recorrido, destacan algunas de las grabaciones más definitivas de la historia de la música africana contemporánea, todas ellas publicadas en el sello World Circuit: Ko Sira en 1993, Worotan en 1996 y Seya en 2009, este último nominado al Grammy en la categoría de mejor álbum de música del mundo. Numerosas giras internacionales y actuaciones en escenarios prestigiosos como la Ópera de Sidney, el Queen Elizabeth Hall de Londres y el Nippon Budokan de Tokio completan este palmarés.
Timbuktu, el primer lanzamiento en su propio sello Oumsang, es el último acto de esta epopeya musical sin parangón, a la que World Circuit se ha asociado una vez más. Consagra a esta artista que surgió de los barrios pobres de Bamako para convertirse en una superestrella mundial y en un icono feminista universalmente admirada. Con el aura poderosa de una Grace Jones, icono negro transgresor por excelencia, Oumou hace tiempo que rompió las barreras que separan continentes y estilos musicales. Fue invitada por Alicia Keys para cantar a dúo en televisión, y hoy es puesta como ejemplo por artistas de la talla de Aya Nakamura, que le dedicó la canción ‘Oumou Sangare’ en 2017, o Beyoncé, que sampleó una de las creaciones más famosas de Oumou, ‘Diaraby Néné’, para su canción ‘Mood 4 Eva’, incluida en la banda sonora de la película El Rey León: El Regalo en 2019.
La carrera de Oumou Sangare estaba siendo impulsada a un ritmo rápido y sin la más mínima pausa cuando sufrió una gran interrupción debido a la pandemia del 2020. En marzo de ese año, justo después del Festival Internacional Wassoulou (FIWA), un evento que Oumou lanzó en 2016 para promocionar su región natal en el sur de Malí, se fue a Estados Unidos.
Nacida en Bamako el 2 de febrero de 1968, Oumou Sangare es la hija mayor de una familia fulani de la región de Wassoulou, en el sur de Malí. Su madre, Aminata Diakité, era cantante, al igual que su abuela Noumouténé. Oumou apenas conoció a su padre, Diari Sangare, que abandonó el hogar familiar cuando Oumou tenía dos años. Abandonada de este modo, su madre Aminata se convirtió en comerciante del mercado para mantener a sus cuatro hijos. Oumou la ayudaba vendiendo bolsitas de agua en la calle.
Se acostumbró a seguir a su madre a los soumous (ceremonias nupciales o de bautismo que se celebran en la calle), donde Aminata cantaba para una multitud que la apreciaba. Oumou no tardó en ganarse una parte de ese prestigio, gracias a la claridad y la fuerza de una voz que, brotando del cuerpo de una niña, encantaba a su público. Luego, durante un concurso intercolegial en el que Oumou representaba a su escuela del barrio de Daoudabougou, tuvo la oportunidad de acaparar toda la gloria cantando ante 3.000 personas en el estadio Omnisports de Bamako y ganando el primer premio.
Ya tenía una larga carrera a sus espaldas cuando, a los 18 años, fue a Abiyán a grabar su primer casete, producida por Abdoulaye Samassa. Reeditado en CD y vinilo por World Circuit en 2016, el casete, titulado Moussolou («las mujeres» en bambara), vendió más de 250.000 copias en su primera edición, un récord que sigue sin ser superado en África Occidental.
Aunque esta hazaña puede explicarse en parte por el carácter altamente bailable de la música de Wassoulou, los elementos más importantes fueron las letras que canta, a veces rugiendo, esta joven leona que tuvo que luchar desde una edad temprana para sobrevivir. Alzándose con ardiente pasión contra los abusos de una tradición patriarcal que sanciona la poligamia, los matrimonios forzados y la mutilación genital femenina, Oumou se convirtió de la noche a la mañana en el rostro de una causa feminista que nunca tuvo ningún tipo de asidero en esta parte del mundo antes de que ella llegara.
