Cada 21 se setiembre se conmemora el Día Mundial del Alzheimer a fin de generar conciencia entre la población sobre esta enfermedad. El Alzheimer es la forma más frecuente de demencia. La Organización Panamericana de la Salud estima que más de 10,3 millones de personas sufren esta afección en las Américas y que es una de las causas más frecuentes de muerte entre los individuos de 60 años o más. El doctor Alfonso Uribe, neurólogo de la Clínica Ricardo Palma, despeja algunas dudas sobre esta patología cada vez más frecuente.
- ¿Qué es el Alzheimer?
Es una enfermedad neurodegenerativa que compromete las capacidades mentales y causa dificultad en la realización de las actividades básicas del día a día, generando dependencia al paciente. - ¿Cuáles son sus síntomas?
Dificultad para recordar cosas, nombres, planificar, aprender, manifestaciones conductuales como tristeza, apatía, comportamientos socialmente inapropiados, al inicio pérdida ligera con la realidad, alteraciones en la marcha, dificultades para dormir, entre otros signos. Los primeros síntomas de la afección suelen presentarse a partir de los 65 años; sin embargo, existe un tipo poco común de Alzheimer llamado de inicio temprano que afecta a personas entre los 30 y 60 años. - ¿Cómo se diagnostica?
Se realiza básicamente una evaluación clínica que incluye la identificación de los primeros síntomas y la evaluación de la progresión del mal. Para realizar un buen diagnóstico es clave contar con un informante confiable, además se efectúan evaluaciones neuropsicológicas (pruebas cognitivas para identificar cual es el principal dominio mental afectado), exámenes de laboratorio y de imágenes para descartar otras posibles causas. En algunos casos, es necesario llevar a cabo análisis de biomarcadores en sangre o líquido cefalorraquídeo. - ¿En qué consiste el tratamiento?
Existe un tratamiento farmacológico y no farmacológico que consiste en aliviar los síntomas y retrasar la progresión. Pese a las múltiples investigaciones realizadas para combatir el Alzheimer hasta el momento no se tiene un fármaco capaz de modificar el curso de la enfermedad. - ¿Se puede ralentizar su avance?
Es muy importante trabajar en los factores de riesgo como tener una vida activa, una dieta equilibrada, estimulación cognitiva, no descuidar la audición y la visión y mantener controladas las enfermedades crónicas como hipertensión arterial y diabetes. Además, parte del tratamiento se basa en brindar educación y soporte a los cuidadores y familiares. Los medicamentos pueden ayudar a las personas con enfermedad de Alzheimer a prolongar al máximo sus funciones y a desenvolverse de forma independiente, pero tengamos en cuenta que es una enfermedad neurodegenerativa que va a seguir avanzando. - ¿Cómo se le da calidad de vida al paciente?
Es esencial un enfoque integral de la enfermedad que incluya apoyo médico, terapia ocupacional, fisioterapia y rehabilitación cognitiva, así como talleres o programas que le permitan participar de actividades sociales. El entorno debe adaptarse para evitar accidentes y facilitar la independencia. De igual forma, el apoyo emocional y psicológico, tanto para el paciente como para los cuidadores, es crucial. Todo esto puede ayudar a mantener habilidades funcionales por más tiempo.
Recuerde: El Alzheimer es una enfermedad neurodegenerativa que afecta la memoria y otras funciones cognitivas y conductuales. La detección temprana y un manejo integral son fundamentales para mejorar el pronóstico y la calidad de vida del paciente y su familia.
