El consumo ocasional de tabaco suele percibirse como un hábito de bajo riesgo; sin embargo, en el Día Mundial Sin Tabaco que se celebra este 31 de mayo, especialistas alertan que incluso una exposición ocasional puede generar daños en la salud. Según la Organización Mundial de la Salud (2025), más de 7 millones de personas pierden la vida a causa de fumar, mientras que en el Perú se registran cerca de 3000 nuevos casos de cáncer de pulmón anualmente, según GLOBOCAN 2022.
El riesgo tampoco desaparece cuando el consumo ocurre mediante dispositivos electrónicos. La Sociedad Americana contra el Cáncer (2025) advierte que los vapeadores contienen nicotina y otros elementos nocivos que pueden afectar los pulmones, corazón y sistema vascular. Creer que los vapeadores son inofensivos frente al cigarro convencional puede generar una falsa sensación de seguridad y minimizar las señales de alerta.
Lejos de afectar únicamente a los pulmones, el consumo de tabaco está vinculado al desarrollo de tumores en distintas partes del cuerpo, incluyendo la boca, garganta, laringe, esófago, páncreas, riñón, vejiga, colon y cuello uterino, según la Sociedad Americana contra el Cáncer (2025). Además, el contenido liberado durante la combustión contiene más de 7,000 componentes químicos, de los cuales al menos 70 han sido identificados como cancerígenos, entre ellos arsénico, benceno, formaldehído y alquitrán.
A nivel internacional, la evidencia es contundente. Grandes estudios de cohorte publicados en JAMA Internal Medicine por el Instituto Nacional del Cáncer de EE. UU. revelan que las personas que fuman de manera de baja intensidad (incluso menos de un cigarrillo al día) a lo largo de su vida multiplican por nueve su riesgo de morir por cáncer de pulmón en comparación con los no fumadores. Esto demuestra que los llamados «fumadores ligeros» u ocasionales comparten una carga de riesgo oncológico y cardiovascular alarmantemente alta, derribando el mito del fumador social protegido.
“Existe una tendencia peligrosa a normalizar el consumo ‘ligero’. La evidencia clínica demuestra que las personas que fuman pocos cigarrillos al día presentan un riesgo significativamente mayor de desarrollar neoplasias a lo largo de su vida en comparación con los no fumadores. No existe un umbral seguro ni una dosis mínima cuando hablamos de carcinógenos. Actualmente, según GLOBOCAN (2022), en el Perú se registran más de 72 mil nuevos casos y cerca de 36 mil muertes al año por cáncer, una cifra que nos obliga a entender que el autocuidado y los chequeos periódicos deben ser la prioridad, sin importar qué tan ‘ocasional’ crean que es el hábito”, indica el doctor Otto Mora, médico oncólogo de Oncosalud.
Por ello, es importante recordar que, cuando una neoplasia se identifica en etapas iniciales, las alternativas terapéuticas son más amplias y las probabilidades de respuesta favorable aumentan significativamente. En Oncosalud, gracias al trabajo de médicos especializados, la implementación de tecnología avanzada y la personalización de cada tratamiento, hoy el cáncer puede enfrentarse con mayores posibilidades de control y recuperación.