El cáncer de colon se ha convertido en una de las enfermedades oncológicas de mayor crecimiento en el Perú, pero todavía está rodeado de mitos que retrasan la detección y complican el tratamiento. De acuerdo con cifras de Globocan 2020, en el país se registraron 4 636 nuevos casos de cáncer colorrectal, lo que representa el 6,6 % del total de diagnósticos de cáncer, y cerca de 2 500 muertes al año.
El panorama resulta aún más alarmante si se observa la tendencia histórica: entre 2003 y 2016, esta enfermedad causó 14 977 fallecimientos en Perú, equivalentes al 7,1 % de todas las muertes por cáncer, según un estudio publicado en Cancer Epidemiology (ResearchGate, 2020).
“Uno de los grandes problemas que enfrentamos es que muchos pacientes llegan a la consulta en etapas avanzadas porque creen en mitos que los tranquilizan falsamente. Pensar que eres ‘muy joven’ para tener cáncer de colon, o que la sangre en las heces siempre se debe a hemorroides, son ideas equivocadas que retrasan el diagnóstico y reducen las posibilidades de cura”, advierte el Dr. Luis Torres Gil, cirujano oncólogo.
Los mitos más frecuentes
- 1. “El cáncer de colon solo le da a los adultos mayores”:Si bien la mayor incidencia se da en personas de más de 50 años, los diagnósticos en menores de esa edad están en aumento. “Estamos viendo casos en pacientes de 30 y 40 años que antes eran poco frecuentes. Este fenómeno obliga a replantear los programas de prevención y no subestimar síntomas en personas jóvenes”, señala el especialista.
- 2. “Si no tengo antecedentes familiares, no estoy en riesgo”:El historial familiar no es el único factor. La alimentación, el sobrepeso, el sedentarismo, el consumo de alcohol y el tabaquismo juegan un rol decisivo en el desarrollo de la enfermedad. “El riesgo no depende únicamente de la herencia genética. El estilo de vida moderno, con dietas altas en ultraprocesados y bajos niveles de fibra, ha incrementado la vulnerabilidad incluso en personas sin antecedentes”, advierte el Dr. Torres Gil.
- 3. “La sangre en las heces siempre son hemorroides”Aunque las hemorroides son una causa común de sangrado, no son la única. La rectorragia puede ser un síntoma temprano de cáncer de colon y debe motivar una evaluación médica inmediata. “El error más grave es automedicarse o postergar la consulta porque se piensa que el sangrado es ‘normal’. El cáncer de colon en etapas iniciales puede no causar dolor ni otros síntomas evidentes. Detectarlo a tiempo, incluso ante una señal aparentemente menor, hace toda la diferencia”, explica el especialista.
El llamado de los especialistas
La detección temprana no solo salva vidas, también reduce el impacto económico y social. La OCDE estima que, con mejores programas de diagnóstico precoz, el Perú podría evitar hasta un tercio de las muertes prematuras por cáncer y ganar el equivalente a 7 600 trabajadores adicionales a tiempo completo en productividad para la economía nacional.
“El cáncer de colon se puede prevenir y tratar de manera efectiva si se detecta temprano. Lo que no podemos permitir es que mitos o desinformación nos cuesten vidas”, concluye el Dr. Luis Torres Gil.
